‘Paddle shifter’ dalam kereta auto - menyenangkan atau menyemakkan?

Satu perincian yang semakin kerap didatangkan dengan kereta bertransmisi automatik masa kini ialah ‘paddle shifters’ – pedal/butang kecil yang ditolak dengan jari di belakang stereng untuk memudahkan pemandu menukar gear di dalam kereta auto. Kebanyakan kereta moden didatangkan dengan perincian ini – dari kereta biasa seperti Honda City sehinggalah ‘supercar’ hebat-hebat seperti McLaren 720S.

Bagaimana perincian ini boleh jadi begitu popular sejak kebelakangan ini? Adakah ia satu gimik semata-mata ataupun ia betul-betul berguna dan membantu dalam pemanduan?

Asal-usul ‘paddle shift’

Bentuk yang paling primitif bagi ‘paddle shift’ pertama kali dilihat pada tahun 1901, dicipta oleh Amedé Bollée sebagai ‘Bollée Type F Torpedo’ dan keseluruhannya ialah sistem mekanikal.

Tapi, teknologi ini menjadi lebih terserlah pada tahun 1989 oleh Ferrari di dalam kereta lumba 640 Formula One mereka. Dua pedal kecil di belakang stereng kereta tersebut membolehkan pemandu untuk menukar gear tanpa perlu mengalihkan tangan mereka dari stereng.

Tambahan pula, sistem ‘electro-hydraulic’ yang digunakan membolehkan gear dialih tanpa klac. Inilah permulaan anjakan paradigma dalam Formula One, dimana ‘flappy paddles’ menjadi satu perkara yang sangat biasa masa kini.

Ferrari kemudiannya memperkenalkan ‘paddle shifters’ pada kereta mereka yang lain, bermula dengan Ferrari F355 sebagai opsyen bagi pelanggannya. Inilah titik permulaan bagi kejatuhan ‘open-gated manual shifters’. Opsyen ‘paddle shift’ menjadi tersangatlah popular sehinggakan Ferrari tiada lagi menawarkan pilihan kotak gear manual masa kini.

Salah satu kereta ‘mainstream’ yang memperkenalan kawalan gear pada stereng ialah Alfa Romeo 156 Selespeed. Namun, selain daripada pedal, Alfa Romeo pada mulanya memasang punat/butang pada stereng kereta itu. Kemudiannya baru mereka menukarnya kepada ‘shift paddles’ di belakang stereng.

Perincian yang dahulunya ‘rare’ dan unik pada permulaan milenium ini kini menjadi satu perincian kekal di dalam kebanyakan kabin kereta.

Ada orang guna tak benda ni?

Memanglah menarik apabila kereta-kereta masa kini dah didatangkan dengan ‘paddle shifters’. Namun, jujurnya, benarkah pemandu betul-betul perlukannya? Lagi satu, biasakah mereka menggunakannya?

Dari pemerhatian kami, perincian ini amat jarang sekali digunakan. Kenapa? Sebagai permulaan, menukar-nukar gear bukanlah sesuatu yang digemari pemandu.

Satu lagi sebabnya ialah pembuat kereta sudah amat maju dalam menentukur transmisi automatik. Ia dah jadi teramatlah lancar dan memudahkan sehinggakan pemandu jarang sekali perlu menukar gear ketika memandu kereta automatik.

Lagipun, lebih kurang 99% peratus masa memandu/memacu hanyalah pada D4, misalnya. Tambahan pula, transmisi atau kotak gear itu sendiri lebih tangkas dalam pengalihan gear berbanding kebolehan pemandu untuk mengalihnya sendiri.

Ada juga kemungkinan tentang kenapa ‘paddle shifters’ jarang digunakan adalah kerana ramai yang tak perasan kewujudannya di belakang stereng. Ia selalunya datang dalam bentuk butang/pedal yang sangat kecil, terutama sekali di dalam kereta-kereta seperti keluaran Volkswagen dan Audi.

Pedal ini sepatutnya berbentuk lebih panjang dan mudah untuk dicapai, dan juga dipasang terus pada stereng.

Kalau nak diikutkan, ramai saja pemandu yang mahukan kawalan sepenuhnya ke atas pemilihan gear semasa memandu. Namun, seperti yang pernah dibincangkan dulu, ‘kawalan’ ini selalunya hanyalah satu ilusi kerana selalunya akan ada ‘override’ untuk melindungi ‘drivetrain’, bukannya seperti kenderaan manual. Tambahan pula, hakikatnya segelintir pemandu yang memang betul-betul gunakan ‘paddle shifters’ dengan agak kerap tergolong dalam golongan yang kecil.

Kesimpulan

Samada anda betul-betul gunakan ‘paddle shifters’ atau tidak, ia sudah menjadi satu perincian yang masih akan ditawarkan dalam kereta-kereta baru yang akan datang. Walaupun ia satu perincian yang sangat jarang digunakan, kewujudannya di dalam kereta anda merupakan satu kemudahan apabila diperlukan.