Pengumuman Proton bahawa ia bercadang untuk memperkenalkan model kenderaan elektrik (EV) versi pengeluaran pertamanya menjelang 2027 mungkin kedengaran seperti jangka masa yang jauh di hadapan. Namun tahukah anda, Proton pernah mencuba teknologi kenderaan elektrik (EV) sekurang-kurangnya sepuluh tahun yang lepas?
Sudah tentu, hampir kesemua eksperimen dan prototaip yang dihasilkan lepas itu tidak lebih daripada mimpi buruk yang mempermainkan perasaan peminat kereta Malaysia apabila ia akhirnya dilelong pada akhir tahun 2020.
Selepas hiruk pikuk di media sosial, beberapa model - antaranya prototaip Proton EMAS - akhirnya dikeluarkan semula dari lelongan tersebut tetapi nasib yang sama tidak berlaku kepada kebanyakan prototaip Proton EV yang lain.
Daripada melihat janji kenderaan elektrik EV masa hadapan Proton, artikel ini memutuskan untuk melihat masa lalu tentang apa yang boleh menjadi suatu permulaan besar bukan sahaja untuk Proton tetapi industri automotif Malaysia. Yang penting, jangan benarkan Geely Emgrand GSe jadi asasnya!
Pada akhir tahun 2000-an, situasi Proton di United Kingdom agak merudum. Sebagai jenama automotif yang paling cepat berkembang di Britain pada awal 1990-an, era baharu ternyata sukar buat jenama nasional ini. Peralihan daripada teknologi Jepun yang lapuk tetapi boleh dipercayai kepada teknologi Malaysia yang 'biasa-biasa saja' tidak mampu memenangi hati pembeli.
Ketika itu kenderaan elektrik hanya terhad kepada enjin hibrid tetapi Proton telah tampil dengan penyelesaian yang boleh dikatakan tidak konvensional. Berbanding gabungan enjin petrol-elektrik biasa (hibrid), Proton UK menawarkan satu lagi jenis enjin hibrid dengan Gen.2 Ecologic.
Mod "dua bahan api" Gen.2 Ecologic membenarkan pengguna menggunakan petrol biasa atau gas petroleum cecair (LPG). Proton UK berharap cukai jalan yang lebih rendah dan harga LPG yang lebih murah dapat menarik minat pembeli.
Namun, eko-logik tidak logik apabila rangkaian stesen LPG tidak meluas di seluruh UK walaupun penjimatan bahan api dan cukai yang lebih besar. Kereta hibrid masih menjadi pilihan yang lebih baik untuk peminat Fish and Chips bagi mengelilingi bandar sambil menjimatkan minyak.
Enjin hibrid CamPro seperti yang didedahkan dalam Gen.2 EVE 2007 Konsep Hibrid
Walau bagaimanapun, Proton tidak pernah mengelak daripada enjin hibrid, dan juga, ia melihat jauh ke hadapan ke masa depan tertumpu kepada kenderaan elektrik sepenuhnya.
Pada tahun 2010, teknologi EV masih kurang maju dan tidak begitu arus perdana seperti sekarang. Kebanyakan kenderaan elektrik yang ditawarkan kemudian hanya memberikan jarak gerak yang terhad malah kelihatan hodoh.
Rali jadi pemangkin masa depan
Pada tahun 2010, perhimpunan kereta "Brighton to London Future Car" telah dianjurkan secara julung kalinya oleh Royal Automobile Club. Menurut laman web kelab itu, perhimpunan beramai-ramai memandu sejauh 60 batu (96.5 km) itu bertujuan untuk mempamerkan kenderaan generasi baharu ultra rendah karbon kepada orang ramai. Anugerah diberikan kepada kenderaan yang "memberi impak tenaga paling sedikit" sepanjang pemanduan.
Ia bukan ujian prestasi tetapi sebagai sebuah acara dengan faktor persekitaran sebagai misi utamanya, kelajuan bukan elemen penting. Proton bersaing dalam acara itu dengan dua kenderaan iaitu, Saga EV dan Exora Range Extender EV (REEV).
Kedua-dua prototaip Proton EV telah dibangunkan bersama Frazer-Nash Research Limited (FNR), kroni pakar kenderaan elektrik (EV) British yang akhirnya terlibat dalam krisis kewangan yang menyaksikan syarikat itu melelong Bristol Cars.
Syarikat itu juga pernah ditugaskan untuk menukar Proton Perdana milik Tun Dr Mahathir menjadi sebuah kenderaan elektrik sepenuhnya yang kini ditinggalkan di UK.
Tetapi sebelum timbul isu kewangan yang berlaku baru-baru ini, FNR berada di belakang pasukan yang mereka bentuk sistem pengurusan bateri Saga EV. Arus pemacu Saga EV terdiri daripada motor segerak (synchronous) magnet kekal AC yang menghasilkan 70 PS/198 Nm yang dikuasakan oleh pek bateri litium-ion 15.9 kWj dengan jarak sekitar 120 km seperti yang didakwa.
Sementara itu, Exora REEV didatangkan dengan dua motor elektrik - satu pada setiap roda depan - yang menghasilkan 95 PS/220 Nm digabungkan dan dikuasakan oleh bateri litium-polimer. Teknologi peningkatan jarak gerak range extender datang daripada enjin rotari kecil 400-cc yang menghasilkan 50 PS tetapi ia tidak begitu penting kerana enjin itu hanya digunakan sepenuhnya untuk meningkatkan jarak gerak MPV elektrik ini.
Malaysia memenangi cabaran tersebut
Semasa cabaran "Brighton to London Future Car", Proton Exora REEV mengambil bahagian dalam kategori Extended Range EV (E-REV) manakala Saga EV mengambil bahagian dalam kategori EV biasa. Hasilnya, Proton Exora REEV bukan sahaja berjaya menamatkan cabaran itu dalam masa sekitar 4 jam, ia juga muncul sebagai pemenang dalam kategorinya dengan penggunaan petrol yang rendah sebanyak 2.2 liter sahaja.
Pasukan Exora yang menang semuanya tersenyum apabila tiba di London
Secara purata, Proton Exora REEV menguruskan penggunaan bahan api lebih daripada 123 mpg atau 52 km/l hasil daripada enjin enjin rotari kecil yang turut dipasang pada enjin. Sementara itu, Saga EV tidak memenangi apa-apa dalam kategorinya tetapi dilaporkan berjaya tiba di London dengan "masih banyak tenaga yang tersimpan".
Persona REEV di tengah khalayak
Berikutan kejayaannya dalam cabaran "Brighton to London Future Car" yang pertama, Proton mengambil bahagian dalam pertandingan tersebut pada tahun berikutnya, mempertaruhkan sehingga 3 kenderaan elektrik EV dengan penambahan Persona Elegance REEV. Persona elektrik dikuasakan oleh gabungan enjin yang sama seperti Exora REEV.
Proton berharap Persona REEV akan menjadi peningkatan yang lebih signifikan berbanding MPV yang lebih berat dan ia terbukti. Persona elektrik adalah yang pertama daripada trio Proton yang melintasi garisan penamat dengan baki 8 minit manakala enjin rotari kecil dilaporkan hanya berputar selama 4.5 minit.
Ini bermakna Persona REEV menggunakan kuasa elektrik yang disalurkan ke motor elektrik di kebanyakan laluannya jauh lebih lama berbanding juara Proton Exora yang menjadi juara tahun lalu. Sebagai perbandingan, MPV elektrik itu memutarkan enjin selama 34 minit - suatu angka yang jauh lebih besar bermakna pencapaian anak Malaysia yang sangat hebat dalam masa setahun.
Malangnya, terdapat beberapa isu dengan data yang dikumpul, justeru melucutkan Persona REEV daripada kelayakan. Sementara itu, Saga EV berjaya menamatkan cabaran dengan hanya berbaki 2 minit manakala Exora REEV tiba paling akhir secara keseluruhan, termasuk dalam had masa yang diperuntukkan.
Namun, di sebalik keputusan itu, Exora REEV memenangi dua anugerah pada cabaran itu dengan memenangi kategori "Best Overall Extended Range" dan "Most Energy Efficient Multi-Purpose". Mungkin menjadi yang terakhir tidak semestinya bermakna semuanya sudah berakhir.
Tiada susulan selepas kejayaan
Cabaran "Future Car Challenge" telah diteruskan selama setahun lagi pada 2012 tetapi Proton tidak hadir untuk kali ketiga. Apa yang lebih menarik, Proton terus menghasilkan beberapa prototaip EV selama bertahun-tahun termasuk Preve REEV dan Iriz EV tetapi ini tidak pernah bertujuan untuk pengeluaran.
Namun, usaha EV Harimau Malaysia akhirnya lenyap dan senyap sehingga tersebar berita bahawa ia melelong kenderaan prototaip dan konsep EV pada tahun 2020.
Keputusan untuk melelong sebahagian lipatan sejarah ini mungkin sedikit kontroversi tetapi perlu diingatkan bahawa dunia EV telah banyak berubah sejak Proton tampil dengan penyelesaian mereka.
Teknologi dan jarak gerak EV moden jauh lebih baik berbanding dengan EV moden. Namun, Proton pernah menunjukkan kepada dunia bahawa ia mempunyai keupayaan untuk membangunkan kenderaan EV sendiri tetapi daripada mengembangkan projek itu, ia dibakulsampahkan dan diabaikan.
Saga EV, Exora REEV, dan Persona REEV pernah memperlihatkan masa depan Proton yang menjanjikan dan mengujakan pada waktu kemunculannya. Malangnya, satu-satunya bukti fizikal teknologi ini telah dijual dan ditambah dengan kehadiran rakan kongsi Geely yang bertanggungjawab, impian sebuah Proton EV perlu ditunda sedikit saja lagi.
Latar belakang yang pelbagai menjadikan beliau lebih memahami kehendak pembaca. Penulis tidak memiliki kereta sendiri, justeru, semua kereta yang dipandu hingga kini adalah pandu uji. Kereta pertama yang bakal dimiliki beliau tentulah yang terbaik dan patut anda perhatikan.
