Topik risiko kebakaran pada kenderaan elektrik bateri (EV) adalah topik yang amat menyinggung perasaan peminat EV. Mereka percaya bahawa laporan berita mengenai EV terbakar adalah sebahagian daripada konspirasi anti-EV yang lebih meluas, yang disebarkan oleh pembuat kereta legasi seperti Toyota, diperbesar-besarkan oleh media yang dengan mudah mengabaikan banyak lagi kes kereta enjin pembakaran dalaman (ICE) terbakar.

Memang benar bahawa EV tidak mudah terbakar berbanding kereta enjin pembakaran biasa. Masalahnya tiba apabila EV terbakar, ia terbakar dengan sangat kaw sehinggakan tiada peralatan pemadam kebakaran dapat menahannya, dan ia akan terus menyala berulang kali, selama beberapa hari – situasi yang dikenali sebagai pelarian haba.

Satu-satunya cara yang pasti untuk memadamkan EV yang terbakar secara kekal adalah dengan mengangkat kereta dengan kren dan merendamnya ke dalam kolam air. Penyelesaian sebegini mungkin tidak dapat dilakukan jika kereta tersepit dalam kedudukan yang sukar atau di tempat letak kereta bawah tanah.

Dalam nada yang berbeza, kereta enjin pembakaran dalaman yang terbakar akan padam apabila tiada apa-apa lagi untuk terbakar, dan alat pemadam api biasa cukup berkesan untuk melawannya. Selalunya, apabila anggota bomba tiba, api sudah padam.

Awal bulan ini di Busan, Korea, dua orang maut selepas Hyundai Ioniq 5 mereka merempuh penghadang pondok tol. Kereta itu terbakar dalam masa 3 saat dan anggota bomba tidak dapat menghentikan kebakaran.

Laporan berita menunjukkan anggota bomba dengan alat pernafasan (bateri yang terbakar mengeluarkan gas yang tajam, gas yang sangat toksik) terpaksa terus menyiram kereta dengan air walaupun selepas api telah dipadamkan, kerana larian haba dalam bateri akan menyebabkan ia menyala semula.

Kereta itu terus terbakar berulang kali, dan pihak bomba terpaksa membawa masuk alat khas untuk membina kolam sementara di sekeliling kereta, membanjiri bahagian bawah kereta untuk memastikan bateri yang dipasang di lantai sejuk.

Siasatan awal menunjukkan penghuni tidak maut akibat kebakaran (jelaga tidak ditemui dalam saluran pernafasan si mati), tetapi daripada perlanggaran itu sendiri, yang dianggarkan antara 80 hingga 90 km/j. Brek tidak ditekan sebelum impak, dan penghuni juga tidak memakai tali pinggang keledar mereka.

Siasatan lanjut menunjukkan bahawa klip tali pinggang keledar palsu telah digunakan untuk mengalahkan bunyi amaran tali pinggang keledar.

Baca juga: ‘Dummy buckle’ – punca 30% kemalangan di Malaysia sejak 2017, murahnya nyawa anda?

Insiden yang dihebahkan secara meluas dengan cepat menjadi topik trending di ruang media sosial Korea, membawa kepada siaran lebih banyak insiden kebakaran yang melibatkan Ioniq 5, termasuk di pautan bawah:

Insiden itu mendapat perhatian yang lebih besar berbanding negara lain kerana di Korea, Hyundai EV sering dikaitkan dengan risiko kebakaran berikutan banyak kebakaran berprofil tinggi yang melibatkan Hyundai Kona Electric. Sejak itu, jualan model tersebut telah dihentikan di Korea, walaupun versi kereta yang lebih baik masih tersedia di negara lain termasuk Malaysia dan Indonesia.

Awal tahun ini pada bulan Januari, sebuah Hyundai Kona Electric di Korea yang telah pun menjalani panggilan semula penggantian bateri, terbakar semasa ia dipandu. Pemandu itu melarikan diri tanpa kecederaan.

“Saya tidak cuba mengkritik EV kerana saya sendiri memiliki EV. Tetapi sebaliknya, saya meminta pembuat kereta untuk meningkatkan ciri keselamatan berkaitan bateri. Saya tahu ianya amat sukar untuk mencari punca bateri terbakar, tetapi saya pasti mereka mempunyai idea tentang masalah yang berlaku,” kata pemilik Ioniq 5 berusia 31 tahun kepada The Korea Herald.

Statistik dari Institut Penyelidikan Kebakaran Kebangsaan Korea menunjukkan bahawa pada tahun 2020, EV bertanggungjawab untuk hanya 0.52 peratus daripada kes kebakaran yang direkodkan, manakala kereta enjin pembakaran bertanggungjawab untuk 1.88 peratus daripada kebakaran.

Baca juga: Kereta EV boleh terbakar selepas kemalangan, pemadaman sepenuhnya makan berhari-hari?

Itu juga kerana EV kini hanya membentuk peratusan yang sangat kecil daripada kereta biasa di jalan raya. Memandangkan EV kian popular, jabatan bomba Korea sedang menilai beberapa pilihan dalam memerangi kebakaran EV, termasuk penggunaan selimut pelindung api dan alat khas untuk membina kolam penyejuk di sekeliling kereta dengan cepat, seperti yang ditunjukkan di bawah:

Persatuan Industri Bateri Korea berkata satu penyelesaian untuk mengurangkan risiko pelarian haba adalah dengan menggunakan bateri keadaan pepejal (solid state).

“Tidak ada statistik yang menunjukkan risiko kebakaran lebih tinggi untuk EV berbanding kereta enjin pembakaran. Industri sedang melakukan yang terbaik untuk meningkatkan keselamatan bateri dan satu penyelesaian adalah dengan membangunkan bateri keadaan pepejal,” kata jurucakap persatuan pengeluar bateri.

Bateri keadaan pepejal tidak memerlukan cecair elektrolit di dalamnya - yang merosot dengan setiap kitaran cas-nyahcas - untuk memudahkan pergerakan ion.

Toyota akan meletakkan bateri keadaan pepejal ke dalam kereta pengeluaran menjelang 2025, tetapi ia akan dilancarkan dahulu dalam hibrid berbanding EV bateri, atas sebab mudah bahawa hibrid menggunakan bateri yang lebih kecil, lebih murah, dan kos bateri keadaan pepejal masih terlalu tinggi untuk EV.

Beberapa pengeluar China juga telah menunjukkan prototaip dengan bateri keadaan pepejal, tetapi belum ada yang sedia untuk jualan komersial.