Toyota sedang menjalankan ujian dengan prototaip kenderaan elektrik bateri (BEV) bagi Toyota Hilux bagi generasi semasa di Thailand dan Australia. Hasil pertama dari kajian tersebut akan segera menjadi kenyataan dalam konsep Toyota EPU ini. Ia akan membuat penampilan perdana di Japan Mobility Show pada Rabu ini.

Toyota tidak mengungkapkan apa itu EPU, tetapi kemungkinan ia adalah akronim kepada Electric Pick-Up.

Kita masih tidak tahu sama ada konsep ini menjadi petunjuk kepada Toyota Hilux generasi seterusnya Toyota Hilux yang perlu digantikan menjelang 2025, atau jika ia menjadi petunjuk kepada model baru yang akan diletakkan di bawah Hilux.

Ukuran konsep EPU ini memang lebih kecil daripada Hilux generasi semasa dengan panjang 5,070 mm, lebar 1,910 mm, dan tinggi 1,710 mm, serta jarak roda 3,350 mm.

Hilux generasi semasa jauh lebih besar, dengan panjang 5,325 mm, lebar 1,900 mm, dan tinggi 1,815 mm. Walau bagaimanapun, jarak roda-nya jauh lebih pendek, hanya 3,085 mm.

Panjang badan EPU yang lebih pendek juga mungkin disebabkan oleh fakta bahawa ia adalah kenderaan elektrik bateri, yang tidak memerlukan bahagian hadapan yang panjang untuk kuasa penggeraknya. Jarak roda yang lebih panjang juga bermaksud ia menawarkan lebih banyak ruang utiliti daripada Hilux semasa.

Seperti konsep Toyota Land Cruiser Se (yang akan diperkenalkan juga), konsep EPU ini menggunakan rangka monocoque seperti kereta penumpang, yang menimbulkan spekulasi bahawa ini mungkin contoh awal penggunaan giga casting oleh Toyota.

Toyota sebelum ini telah menyebutkan bahawa EV generasi seterusnya akan dibina menggunakan teknik giga casting, sama seperti kaedah yang digunakan oleh Tesla. Walau bagaimanapun, berbeza dengan mesin die-casting yang didapati dari IDRA oleh Tesla, mesin-mesin Toyota ini telah dibangunkan di Jepun.

Tujuan penuh giga casting adalah untuk mengurangkan bilangan bahagian, dan oleh itu mengurangkan bilangan langkah pemasangan dan masa yang diperlukan untuk menghasilkan badan kereta. Ia tidak masuk akal untuk menggunakan giga casting untuk membina rangka ladder-frame, yang biasanya digunakan oleh pikap.

Walau bagaimanapun, salah satu kegunaan utama pikap adalah menarik dan membawa beban berat, sesuai dengan penggunaan rangka ladder frame. Sebaliknya, ada pendapat yang mengatakan bahawa rangka gigacast dengan tiga bahagian adalah sama kuat.

Selain itu, pasaran seperti Thailand menawarkan kadar cukai eksais yang lebih rendah kepada pikap, yang ditakrifkan sebagai kenderaan yang menggunakan ladder-frame, dengan suspensi belakang jenis leaf-spring.

Ini bermakna para pembuat dasar di Thailand, salah satu pasaran terpenting Toyota untuk pikap sederhana, perlu mengubah peraturan bagi membolehkan pikap elektrik dijual pada harga yang kompetitif.

Isuzu - pesaing sengit Toyota di Thailand, telah mengesahkan bahawa mereka akan melancarkan Isuzu D-Max elektrik sepenuhnya di Thailand pada tahun 2025. Sementara itu, Ford sedang membangunkan Ranger versi EV, yang akan menjadi asas untuk VW Amarok generasi seterusnya.